A gestão descentral de efluentes é uma opção de gestão de efluentes aplicável a sistemas de tratamento em condições geográficas específicas, de reduzida densidade demográfica ou maior distância entre aglomerados urbanos. Nessas situações a descentralização e a promoção de soluções locais são elementos importantes para uma gestão sustentável de efluentes domésticos. Um sistema sustentável de gestão de efluentes, segundo diversos estudos, é caracterizado por:

• Uso de soluções pequenas e semi- e descentralizadas quando aplicável;
• Conceitos de coleta e tratamento descentrais ou semidescentrais (desde que economica e ecologicamente racionais);
• Redução do consumo de água potável através de novas abordagens tecnológicas e uso mais intensivo de águas servidas;
• Conjugação de soluções para resíduos e efluentes, como co-compostagem;
• Conjugação de soluções energéticas e para efluentes, como geração de biogás;
• Taxação socialmente justa da indústria e sociedade.

Para tanto as seguintes soluções poderão ser utilizadas:

• Separação dos efluentes segundo classes de uso (urina, águas cinzas, parte sólida) e aproveitamento dos componentes (amônia, fósforo, biogás, etc.);
• Redução do transporte de efluentes com água (esgotamento por vácuo ou pressão);
• Tecnologias naturais;
• Fechamento de ciclos, como uso de efluentes tratados para usos menos nobres;
• Procedimentos simples, com pouca necessidade de manutenção e simples operação;
• Uso dos lodos para adubação;
• Infiltração das águas de chuva no lençol freático para alimentar os mananciais.